Bei Pilkington Activ werden organischer Schmutz sowie Bakterien mit Hilfe des in den Sonnenstrahlen enthaltenen UV-Lichts zersetzt und die gelösten Partikel anschließend mit dem nächsten Regen oder mit Wasser einfach abgewaschen. Das Besondere an dem System sei nach Auskunft der Entwickler die fast rückhaltlose Reinigung der Scheibe.
Der Reinigungs-Effekt basiert auf einer Titandioxid Beschichtung, die fotokatalytische und hydrophile Eigenschaften besitzt. Die Schicht wird bereits im Float-Werk aufgebracht. Im eingebauten Zustand muss die beschichtete Glasseite dann nach außen weisen.
"Nie mehr Fenster putzen" blieb ein Wunsch
Pilkington sollte nicht der einzige Anbieter bleiben, der ein solches Glas anbot, andere Mitbewerber folgten. Allerdings zeigte sich, dass "selbstreinigende" Gläser hierzulande eine vollständige Reinigung in der Regel nicht ersetzen konnten. So wurde im späteren Sprachgebrauch dann der Begriff "Glas mit Selbstreinigungsfunktion" verwendet. Positiv ist, dass solche Anwendungen den Reinigungsaufwand sowie die Putz-Frequenz deutlich verringern, ebenso den Einsatz von Reinigungsmitteln.