Nach kurzer, schwerer Krankheit ist der Werler Unternehmer Manfred Gebhardt am 22. Februar im Alter von 75 Jahren verstorben. Manfred Gebhardt hatte im Jahre 1973 das nach ihm benannte Unternehmen Gebhardt Stahl gemeinsam mit seiner damaligen Ehefrau gegründet, zunächst als Handelsunternehmen. Das Unternehmen stellt heute Verstärkungsprofile für Kunststofffenster sowie Luftkanalprofile und Luftkanalzubehör her.
Manfred Gebhardt galt als Vollblut-Unternehmer; er engagierte sich auf nationaler Ebene im Bundesverband Mittelständische Wirtschaft (BVMW), während er sich in seiner westfälischen Heimat um die Förderung von Kunst und Kultur einsetzte. Aus der Firmenleitung hatte sich Gebhardt bereits 2008 zurückgezogen.
Die sehr teamorientierte Führung des Unternehmens, wie Manfred Gebhardt sie vorgelebt hat, will die Geschäftsleitung weiter fortführen. Das Unternehmen wird gemeinsam geführt von Gert Schneider, Ralf Neuhaus und Dirk Thörner. Ebenfalls Mitglied der Geschäftsleitung ist Dominik Hoffmann. Dirk Thörner: „Manfred Gebhardt hat uns alle sehr geprägt, vor allem seine unkomplizierte und menschliche Art, mit den Mitarbeitern umzugehen.“
Stolz war Manfred Gebhardt stets auf die Tatsache, dass in der nun über 40-jährigen Firmengeschichte kein einziger Mitarbeiter in der Produktion wegen Arbeits- bzw. Auftragsmangel entlassen werden musste. Als einen der wesentlichen Erfolgsfaktoren seines Unternehmens sah Gebhardt stets die Innovationskraft seiner Mitarbeiter an: „Ein Unternehmen ist immer nur so gut, wie seine Mitarbeiter.“
Der Unternehmer Manfred Gebhardt galt unter Kollegen als „geborener Vertriebsmann“, der immer neugierig war und dies auch immer blieb. Gebhardt engagierte sich in der FDP, im Bundesverband Mittelständische Wirtschaft und gründete mit seiner inzwischen verstorbenen Frau Regine die „Manfred und Regine Gebhardt-Stiftung“ zur Förderung verschiedener kultureller und musischer Aktivitäten.
Der Fortbestand der Unternehmen wurde durch die Gründung einer Familienstiftung für die Zukunft gesichert.